Le célèbre saxophoniste et trompettiste de jazz et de free jazz Joe McPhee a réuni autour de lui un trio dynamique de jeunes musiciens sous le nom de MONSTER. À l'impressionnant âge de 85 ans, McPhee a rassemblé un groupe expérimenté, polyvalent et extrêmement inventif, capable de compléter sa propre approche musicale puissante.

Lors de la deuxième de ses trois soirées au Cafe Oto, avec le contrebassiste John Edwards, la clarinettiste basse autrichienne Susanna Gartmayer et la percussionniste brésilienne Mariá Portugal, le quartet de McPhee a repoussé les limites musicales dans toutes les directions au cours de deux sets éblouissants. Chaque musicien a apporté une riche expérience sur scène, tandis que plusieurs courts solos et combinaisons en duo ont enrichi le courant sous-jacent, inventif et foisonnant, qui parcourait toute la performance, discrètement guidée par McPhee.

Edwards a donné le ton à MONSTER en frottant les cordes de sa contrebasse avec l'extrémité de son archet, puis en faisant surgir de son instrument un son de didgeridoo, avant de ponctuer le tout d'un claquement de sa main sur le bois. La clarinette basse de Gartmayer flottait dans l'espace avant de s'intégrer progressivement, explorant peu à peu les registres graves, tandis que Portugal ajoutait des textures métalliques avec ses cymbales, utilisant ses mains, des baguettes et un archet.

À mesure que les courants musicaux croisés du trio s'intensifiaient, le volume augmentait. Lorsque McPhee entra en scène, le texte inscrit sur le T-shirt d'un spectateur attira son attention. Il en récita les mots dans le style de vocalese improvisé associé à sa propre poésie, les mêlant à des explosions semblables à des coups de corne de brume sur son saxophone ténor, jusqu'à atteindre une densité évoquant Ayler.

Portugal se montra extrêmement active, exploitant toute la batterie avec une grande inventivité. Elle utilisa de minuscules mailloches sur les lames du glockenspiel, fit tourner à la main une grande cymbale depuis son centre et agita de petites clochettes portatives. McPhee apporta une tonalité de lente tristesse aux chants introspectifs de Portugal, tandis que Gartmayer poussait les possibilités de la clarinette basse sur une trajectoire qu'Eric Dolphy aurait pu suivre – d'une certaine manière, à l'image de Wadada Leo Smith repoussant les limites établies par Miles Davis.

Susanna Gartmayer et Joe McPhee. Photo : Geoff Winston, 2025. Tous droits réservés.